CASTILLOS: Eilean Donan Castle (s.XIII, Dornie, Ross and Cromarty, Escocia)

El Castillo de Eilean Donan es una fortaleza situada sobre una pequeña isla que se encuentra a un lado del lago Duich, al noroeste de Escocia, el cual está comunicado por medio del lago Alsh con el cercano Océano Atlántico. Sólo es accesible en barco o a través de un estrecho puente de piedra que comunica la isla con la orilla del lago, por lo que en su día resultó ser una poderosa fortaleza muy difícil de tomar. Eilean Donan significa isla de Donan y existen diversas teorias sobre los origenes del nombre. La mas probable es que el castillo debe su nombre a un santo irlandés del siglo VI, el obispo Donan, que viajó a Escocia en torno al año 580 d. C. En las cercanías del castillo hay varias iglesias consagradas este santo, por lo que es posible que formase una comunidad cristiana en la zona a finales del siglo VII. El castillo actual comenzó a construirse en 1220 por orden de Alejandro II de Escocia sobre las ruinas de un antiguo fuerte usado por los pictos, como defensa frente a las incursiones vikingas. Se dice que fue uno de los refugios usados por Robert the Bruce cuando huía de las invasiones inglesas de Eduardo I. Posteriormente el castillo se convirtió en residencia del clan MacRae antes de quedar abandonado poco después de la unión entre Escocia e Inglaterra. Las dimensiones del castillo han variado a lo largo de los siglos. En la época medieval, es probable que las torres y los muros llegaran a ocupar casi toda la isla, con la torre del homenaje en el punto más alto. A finales del siglo XIV, el castillo ocupa tan sólo un quinto de la extensión original. Aunque se desconocen las causas, es posible que se debiese a la imposibilidad de mantener un destacamento de la envergadura necesaria para defender la fortaleza. En el siglo XVI, el muro oriental se consolidó con un hornabeque con espacio para los nuevos cañones. Eilean Donan también desempeñó un papel importante en los levantamientos jacobitas de los siglos XVII y XVIII, que dejaron el castillo en ruinas. En 1719 fue ocupado por una expedición española que tenía como objetivo levantar militarmente a los escoceses contra la corona británica. Tras un mes de ocupación, tres fragatas británicas penetraron en el lago Alsh y desde allí bombardearon masivamente la fortaleza hasta que las tropas extranjeras se rindieron y fueron hechas prisioneras. El castillo de Eilean Donan quedó entonces abandonado en estado de ruina a merced de los elementos durante casi dos siglos hasta que John MacRae-Gilstrap lo compró en 1912, para posteriormente restaurarlo entre 1920 y 1932. En este último año se completó el puente y se celebró la ceremonia oficial de inauguración el 22 de julio. El coste total de la restauración fue de 250.000 £. En 1955 Eilean Donan fue abierto al público por John MacRae, nieto de John MacRae-Gilstrap, y en 1983 estableció la Fundación Benéfica Conchra (Conchra Charitable Trust) para restaurar y conservar el castillo. Hoy es uno de los lugares más visitados por los turistas que cada verano acuden a Escocia, es el castillo más fotografiado de Gran Bretaña y sigue siendo la residencia oficial del Clan McRae. El castillo y sus alrededores han sido elegidos para el rodaje de varias películas, principalmente en los últimos años. Algunas de estas películas son: El último Estuardo (1948), El Señor de Ballantrae (1953), La Vida Privada de Sherlock Holmes (1970), Los nuevos vengadores (1976), Los Inmortales (1986), Mio en la tierra del mas allá (1987), Rob Roy, la pasión de un rebelde (1995), Lago Ness (1996), Braveheart (1995), El mundo nunca es suficiente (1999) y La Boda de mi novia (2008). También aparece en la portada del álbum Secret Garden del grupo Dreamcatcher.

Castillo de Eilean Donan. Eslabón de cota de malla, punta de flecha y alfileres encontrados en las excavaciones arqueológicas realizadas en los alrededores del castillo.

Castillo de Eilean Donan. Penique de plata fechado en 1301, bajo el reinado de Eduardo I, encontrado en las excavaciones arqueológicas realizadas en los alrededores del castillo.

Castillo de Eilean Donan. Plano hecho con acuarela. 1918. Planta baja.

Castillo de Eilean Donan. Marcha ceremonial en la que el teniente coronel John MacRae-Gilstrap dirige al Clan MacRae y a la comunidad local hacia el castillo, celebrada el 22 de julio de 1932.

Teniente coronel John MacRae-Gilstrap y su esposa Isabella.

Castillo de Eilean Donan. Restos de un blasón esculpido en piedra encontrados durante las labores de limpieza en la década de 1910.

Castillo de Eilean Donan durante su restauración. Década de 1920.

Castillo de Eilean Donan. Restos de la torre norte. Se estima que su altura era de cuatro o cinco pisos.

Castillo de Eilean Donan. Aljibe.

Castillo de Eilean Donan. Apartamentos de la familia.

Castillo de Eilean Donan. Escultura de madera que representa a Duncan MacRae defendiendo el castillo durante un ataque del clan MacDonald en 1539.

Castillo de Eilean Donan. Escultura vikinga de madera

Castillo de Eilean Donan. Armería

Castillo de Eilean Donan. Dormitorio. Segunda planta de la torre del homenaje.

Castillo de Eilean Donan. Pasillo de la zona de dormitorios. Segunda planta de la torre del homenaje.

Una de las salas del primer piso de la torre del homenaje.

Castillo de Eilean Donan. Pequeña sala oculta entre las paredes de la Sala de Banquetes que era utilizada por el teniente coronel John MacRae-Gilstrap para relajarse fumando de su pipa, lejos de los invitados del Salón de Banquetes. La chimenea está exquisitamente tallada, con las iniciales de John & Isabella y fechada en 1912.

Castillo de Eilean Donan. Salón de banquetes, en el primer piso de la torre del homenaje.

Castillo de Eilean Donan. Antiguos alojamientos de los soldados. Esta sala se encuentra en la parte mas baja de la torre del homenaje. Sus paredes exteriores tienen cuatro metros de espesor y su bóveda de cañón dos metros y medio.

Castillo de Eilean Donan. Puerta enrejada encontrada durante las labores de limpieza en la década de 1910.

Entrada. La puerta enrejada fue encontrada durante las labores de limpieza de la década de 1910.

Castillo de Eilean Donan. Detalle del escudo de armas Gilstrap MacRae-sobre la puerta del rastrillo levadizo.

Mecanismo del rastrillo levadizo de la puerta.

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Puerta del rastrillo levadizo

UNA DE SUS LEYENDAS
el fantasma de Eilean Donan

No os dejéis engañar por el título de ESTA cápsula de historia, lo que voy a relatar a continuación no es la crónica de una guerra hispano-escocesa, más bien todo lo contrario.
En 1717, dos años después de la firma del Tratado de Utrech, en el que España perdió muchas de sus posesiones europeas (Países BAJOS, Milán, Nápoles, Sicilia, Cerdeña, Gibraltar y Menorca), se inició la Guerra de la Cuádruple Alianza, un conflicto que enfrentaba a Reino Unido, Francia, el Sacro Imperio, Países Bajos y Sicilia contra España.
España quería RECUPERAR el papel de primera potencia mundial, pero para entonces el Reino Unido poseía la armada más potente de toda Europa, así que combatirlos en mar no era lo más apropiado. El PLAN del cardenal Giulio Alberoni, consejero del rey español Felipe V, era el de llevar la batalla a terreno británico. De ESTA forma aprovecharían la guerra civil en la que estaba inmersa Gran Bretaña debido a, por un lado, la lucha por la corona de partidarios de un rey católico y los de uno protestante y, por otro, por el conflicto con independentistas escoceses.El papel de España en esa guerra civil que azotaba al país británico era el de apoyar a los nacionalistas escoceses y a los INGLESES jacobitas (partidarios del rey católico Jacobo III).
Para ello se desplazó una pequeña fuerza de poco más de trescientos infantes de marina españoles al noroeste de Escocia, los cuales se apoderaron del castillo de Eilean Donan, sito en un islote del lago Duich, donde se reunieron con varios cientos de escoceses.
El objetivo de esta ocupación era doble, incitar al levantamiento a distintos clanes de la zona y desplazar al ejército británico hasta esas tierras y facilitar una invasión española al sur de Gran Bretaña.
Pero la flota española nunca llegó a suelo inglés, una tormenta la “atacó” antes de abandonar aguas nacionales, cerca de la costa gallega, e inutilizó la mayoría de los navíos. Esta armada sufrió una suerte similar a la de la Armada Invencible.
Y en cuanto a los soldados españoles la fortuna tampoco les sonrió. No lograron mucho éxito ENTRE los clanes cercanos, desconfiados de enfrentarse a los poderosos ingleses, y mucho menos sin tener noticias antes del desembarco español en el sur. Así pues cincuenta hombres se quedaron guarneciendo el castillo y el resto, junto con entre 700 y 800 escoceses de distintos clanes, se dirigieron hacia el sur, ocupando distintas poblaciones.
Su aventura acabó en la batalla de Glen Shiel, el 10 de junio de 1719, cuando se enfrentaron a tropas inglesas. Los escoceses, mal preparados, huyeron tras varios ataques de artillería. Los españoles, SOLOS, aguantaron hasta que comprendieron que era inútil seguir luchando.
En cuanto al castillo, varias naves inglesas ya lo habían bombardeado hasta reducirlo a un puñado de escombros. Murieron muchos de sus defensores: españoles, escoceses e INGLESES (partidarios de Jacobo III Estuardo, último rey católico inglés). El resto fueron capturados y corrieron distinta suerte, los españoles encarcelados y los británicos fusilados por traición.
Pero hubo un soldado español que hasta el último MOMENTO se negó a abandonar el castillo, un capitán de navío que decidió perecer entre esos muros escoceses. Existe una leyenda en el lugar, CONFIRMADA por decenas de personas, que dice que el fantasma de ese soldado español se pasea por el castillo (ya reconstruido) y que gusta de gastar bromas y juguetear con sus muchos visitantes, con excepción de los turistas españoles, a los que les permite recorrer las distintas dependencias de la fortaleza sin molestia alguna. Casualmente, este último DATO lo he leído en UNA página de una agencia de viajes que organiza ESCAPADAS a Escocia…
Además, de lo más interesante de la batalla de Glen Shiel es que ha sido la última vez en la historia que los británicos se enfrentan cuerpo a cuerpo en su territorio contra una fuerza extranjera.